吃仙人掌的“野猪”

吃仙人掌的“野猪”—草原西貒

在我们这个星球上，除了人类外很少会有生物把仙人掌列入常备食谱之中。毕竟一瞅那浑身的尖刺，任何生物在生吃它之前都要掂量掂量，这一嘴下去别啥没吃到，舌头先被戳几个洞。不过，凡事总有例外，在遥远的南美大陆上就有一群萌萌的“野猪”特别的喜欢啃仙人掌，没事就要啃一口，一天不啃浑身不自在。这种“野猪”就是草原西貒（tuan）。

草原西貒，偶蹄目西貒科草原西貒属下面唯一的一种，也是西貒科中体型最大的一种，肩高52-69厘米；头体长96–117厘米；体重29.5-40千克。其鬃毛呈褐色至灰色。背部有一道深色的斑纹，肩上及口的周围长有白毛。草原西貒的耳朵、吻及尾巴较长且吻部粗糙而坚韧，这些特点都和野猪类似，所以也被称为“美洲野猪”。不过虽然这么叫，草原西貒和野猪可是货真价实的两种生物。第一，草原西貒原比野猪要小的多了。虽然是本科中体型最大的一种，但和动辄体长1.5-2米。体重可达90-200千克的野猪比起来草原西貒就是一只小猪崽。第二，和整个其他猪形亚目其他种类不同，西貒科的上下犬齿都比较发达，而不是只有下犬齿发达且向上生长。第三，草原西貒的前肢有四只脚趾，后肢只有三只脚趾，野猪则是前后肢都是四只脚趾。

草原西貒

很久之前生物学家只发现过草原西貒的化石，便以为它们早已灭绝了。直到1975年，人们才又重新在南美的大查科平原发现了这种奇妙的生物。而占地14万平方公里的大查科平原上那炎热又干旱的丛林便是草原西貒们的“快乐老家”。炎热？干旱？在这种恶劣的自然条件下，大平原上当然不会有多少高大的绿色树木生长，有的只是一些耐旱的针刺植物及多肉植物。而生于斯长于斯的草原西貒也只能把这些针刺植物及多肉植物作为主食了，这其中便以仙人掌居多。不过，在吃之前它们会用吻将仙人掌放在地上打滚，把刺磨走。它们也会用牙齿咬及吐出仙人掌的刺。同时它们的肾脏可以将仙人掌的酸分解，胃部亦适合消化粗糙的食物。除了仙人掌，草原西貒也会吃凤梨科植物的根、金合欢的荚及掉下来的仙人掌花。有时这些西貒还会寻找盐渍地，以吸取钙、镁及氯等基础矿物质。

大查科平原地图

炎热又干旱的环境

仙人掌

草原西貒是一种群居的生物，一般以10只左右为一群。它们喜欢在日间活动，尤其是清晨时段最为活跃，而正午时分则会在树木和灌木丛的阴影下休息。草原西貒也是一种领地意识很强的生物，它们时常会进行一种环状迁徙，即从一地出发，迁徙路线呈一圆环状，大约42天后就会回到出发地。此目的便在于宣示对圆环内领地的“主权”。这些生物在不同族群之间或者族群内部会通过不同的叫声来沟通，包括咕噜声及牙齿的嗒嗒声。这样看，草原西貒们还是很聪明的。

还是有点可爱的哈

草原西貒一般会在9月至12月间产仔，平均每胎产2-3只幼仔。雌草原西貒产仔时会离开族群，但之后便会回归。小草原西貒出生后几个小时就能奔走，它们的毛皮也与妈妈的差不多。野生的草原西貒寿命至少为9年，而在圈养中它们的寿命可达18年。值得一提的是草原西貒并没有两性异形一说，只不过雄性草原西貒比雌性略大一点。

草原西貒和幼仔

在世界自然保护联盟红色名录上，草原西貒属于濒危物种，目前世上仅存有3000余只。而造成这一结果的原因主要是人类的捕猎行为和人类活动造成草原西貒栖息地碎片化所致。不过随着人们对生态保护的日益重视，现在已经开始有计划的人工繁殖草原西貒，同时在巴拉圭也为它们建立了一个专门的保护区。不过从长远来看，保护草原西貒依然任重而道远，希望我们的下一代不会真的只能通过化石来认识这种奇妙的动物。