藏传佛教构成十分复杂，吸收了很多西藏原始信仰和文化
西藏古老而神秘，说起藏传佛教，绝大多数人都两眼一抹黑，可藏传佛教的很多关键词与形象却广为人知：密宗、喇嘛、大昭寺、活佛、达赖、班禅、转世灵童，诸如此类。
佛教起源于古印度，对外传播之后分出了不同的分支，主要就是三类：汉传佛教，也叫做大乘佛教，广泛分布在我国中东部与日韩地区；南传佛教，也叫作小乘佛教，主要分布在东南亚与我国云南地区；藏传佛教，俗称喇嘛教，分布于青藏高原、蒙古高原与俄罗斯境内的蒙古族群当中，像是南亚的不丹、尼泊尔与印度北方，仍旧有很多的藏传佛教分布。
佛教传入青藏高原的时间并没有想象中那么早，东汉时代佛教就经过丝绸之路传入中土，可与南亚毗邻的青藏高原因为地理的阻隔，并没有受到佛教影响。
早期的西藏，盛行古象雄佛法雍正苯教，不过苯教更像是一种原始的万物有灵信仰，而不像是个成体系的宗教，是古代西藏的一种本土文化。
七世纪的时候，当时的吐蕃帝国与唐朝和亲，又征服了泥婆罗王国，使得东土的汉传佛教与南亚一带的佛教分别传入了青藏高原。
大概在中原五代十国与北宋时期，藏传佛教最终在青藏高原地区形成，并且与本土的苯教等互相融合，成为了独具特色的藏传佛教。
因为当时佛教传入的时候，就是大乘佛教与小乘佛教同时传入，而且显教密宗都有传入，因此藏传佛教也兼具了佛教不同流派的很多特点。
也因为这个缘故，藏传佛教内部出现了很多的传承，仪轨非常复杂，这也成为了藏传佛教的一个明显特征，这也是为什么很多人研究藏传佛教一头雾水的原因所在。
按照传承方式，藏传佛教当中有师徒传承的，比方说宁玛派、噶举派、噶当派，还有那种家族传承的，比方说萨迦派，而显著特色就是政教合一与活佛转世制度。
在藏传佛教的分布地区，几乎所有的派别都具有一定的政治方面的势力，这就有点类似于伊斯兰教那样，古代的西藏，世俗王权与教权是互相融合，不能分割的。
藏传佛教五大分支流派，也就是宁玛派，即红教；萨迦派，即花教；噶举派，即白教；还有噶当派与被称作黄教的格鲁派，那种戴黄颜色帽子的喇嘛往往就是格鲁派。
著名的藏传佛教活佛转世制度，就是格鲁派所采用，清朝时期格鲁派形成了达赖喇嘛、班禅额尔德尼、漠南蒙古章嘉活佛与喀尔喀蒙古哲布尊丹巴活佛四大活佛转世体系。
在西藏，大多数著名的寺庙都属于格鲁派，比方说甘丹寺、哲蚌寺、扎什伦布寺、塔尔寺，实际上拉萨的布达拉宫，也是一座喇嘛教的建筑。
藏传佛教有很多的规矩都跟佛教其他分支不同，比方说藏传佛教的法器、仪轨复杂，并且好友很多封号性与学位性、戒律性的称谓，这与元明清时代藏传佛教的特殊地位有关。
本来藏传佛教就分布在青藏高原，但是蒙古帝国兴起以后，蒙古贵族接受了藏传佛教，并且将其发扬光大，元朝时期，藏传佛教跟随蒙古大军广泛传播。
著名的蒙古帝师八思巴，就是代表人物，元朝的宣政院管辖青藏高原地区，地位非凡，而到了明朝的时候，藏地依旧接受中原王朝的册封，藏传佛教的地位越来越高。
清朝与元朝一样接受了藏传佛教，并且清朝册封达赖与班禅，以金瓶掣签制度，将灵童转世的法统掌握在朝廷手中，与此同时也将藏传佛教推向了一个极高的高度。
总体来说，藏传佛教就是佛教在藏语地区的一个分支，但其构成与内涵十分复杂，非三言两语能够说得清楚，藏传佛教也吸收了大量西藏原始信仰与当地文化，别具特色。
